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清代银币、纸钞、铜币并行，至嘉庆年间发行新式银元，而光绪年间铸行金、银币更多。洋务运动也影响到铸币业，两广总督张之洞曾于光绪十三年(1887年)委托使英大臣在英国订购全套造币机器，并在广东钱局首铸机制银元和铜元。其后，各省纷纷仿效，购制国外机械铸造银、铜元。包括广东钱局在内，许多造币机均订购自著名的英国伦敦伯明翰造币有限公司。英国大工业的介入，使银币也沾染上西方色彩。钱币正面鲜然可见满汉文化的融合，而钱背却明确标示了西方文化的介入。
江南省造光绪元宝的历史还是有点故事的：光绪二十二年(1896年),大清户部通令沿江沿海各省自铸银元。此时,担任两江总督兼南洋通商大臣刘坤一接到户部通令后很高兴,因为他早有建厂铸造银元的想法。当年,刘坤一即奏请朝廷要求建立铸币厂。在获得朝廷批复同意后,刘坤一鉴于此时他管辖下的江苏省已在苏州设厂铸造“江苏省造”铜圆,故在南京另选厂址,并向英国伯明翰喜敦造币厂订购全套铸造银元的设备,同时奏请户部将新厂定名为“江南铸造银元制钱总局”,因此该厂所铸银元均以“江南省造”为标识。
光绪三十二年(1906年),江南铸造银元制钱总局改名为“江苏江宁户部造币分厂”,次年五月,又再度更名为“度支部造币分厂”,并由度支部换给新的关防大印。但是,无论工厂的名称作何改变,这家位于南京城内的造币机构直到宣统三年爆发武昌起义前,仍然在使用根本就不存在了的“江南省”名称,铸造一批又一批的“江南省造”大小银元,而且居然能够获得朝廷的首肯和商民的认可,也算是晚清时期中国铸币历程中的一道奇异风景。
藏品正面圈内铸有铭文“光绪元宝”，珠圈外上环铸楷体“广东省造”四字，底部铸货币价值：“广东省光绪元宝库平七分二厘
”，边上各有一朵四瓣花，中心为满文“光绪元宝”。元宝背面内圈铸有神龙腾飞图腾，龙纹霸气侧漏，豪气万千，大有帝王之风；外圈铸有英文，品相精致，其审美风格独特。钱币虽小，也可管窥当时社会文化一斑。
光绪元宝是清代光绪年间特有的一种货币。有着清朝货币特征，由于当时时局不稳定，因此几乎在全国的各个省都有专门的货币铸造厂。因此我们会发现那个时代的货币上都有鲜明的铸字，标明是哪个省的造币厂铸造的。广东省造币厂铸造的光绪元宝的币值有有七钱二分、三钱六分、一钱四分四厘、七分二厘、三分六厘五等。
光绪十六年（1890年）广东省钱局造币厂根据清政府钦定体制，将钱文改錾蟠龙之外，以“广东省造”和库平重量汉文改到正面，广为鼓铸第三版“光绪元宝”，至光绪三十四年，朝廷将货币按三个等级铸造流通，分别是七钱二分（一元）、一钱四分四厘（二角）、七分二厘（一角），主要由天津的造币总厂铸造，北洋、南洋（江南）、湖北、广东是四个分厂，也有铸造，但流通量不大，广东省造光绪元宝库平七分二厘的珍品不易常见。该制形被各省采用，成为定制。
近年来，精品钱币光绪元宝部分成交纪录
2010年 香港 浙江省造光绪元宝“浙江楷书”样币 成交价176万
2012年 香港 大清银币光绪元宝奉天省造库平七分二厘 成交价207万
2012年 新加坡 光绪元宝京局造庚子库平七钱二分 成交价184万
2013年 美国 大清银币光绪元宝广东省造库平重一两 成交价345万
2014年 新加坡 浙江省造光绪元宝库平一钱四分四厘 成交价 328万
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